De mobiliteitsproblemen van Val zijn het gevolg van verschillende ervaringen in haar leven, in plaats van door één ziekte alleen. Ze had bijna 70 jaren geleden polio, waarbij haar rechterbeen en de spieren aan de voorkant van haar bovenbeen werden aangetast. Ze beschrijft ook slechte ervaringen met operaties en verpleging bij kinderen, die volgens haar hebben bijgedragen aan verdere spierverspilling onder de knie, voetverlies en langdurige heupproblemen. Verdere operaties en veranderingen in beenlengte hebben de problemen in de loop van de tijd vergroot.
Een latere blessure zorgde voor nog een grote uitdaging. In 2012, Val brak de aangedane heup. Ze zegt dat de conditie van het bot betekende dat het niet kon worden gerepareerd. Zelfs vóór die blessure vond ze het moeilijk om te lopen, ze gebruikte een kruk in de achtertuin en een scootmobiel of rolstoel voor langere afstanden buiten haar huis.
Ze omschrijft zichzelf nu als een voltijdse rolstoelgebruiker. Sinds die heupblessure probeert ze opnieuw te leren lopen, waarbij ze doorgaat met fysiotherapie, terwijl ze ontdekte dat de revalidatieondersteuning voor haar specifieke omstandigheden beperkt was.
„Dit is de achtste keer in mijn leven dat ik opnieuw moet leren lopen. Ik wil slagen.”
Val was op zoek naar ondersteuning die anders aanvoelde dan krukken, looprekken en rollators. Ze ontdekte dat krukken haar schouders naar boven brachten, terwijl andere loophulpmiddelen het moeilijk maakten om een natuurlijke staande houding en gang te vinden. De mogelijkheid van handsfree ondersteuning sprak ook aan omdat ze een schouderoperatie probeerde te vermijden. In eerdere correspondentie legde ze uit dat pijn in haar linkerarm en schouder het ook moeilijk maakte om haar rolstoel te besturen, zelfs tijdens een rondje in de supermarkt.
Tijdens een thuisdemonstratie met Ewan probeerde ze een klein LifeGlider loophulpmiddel in haar keuken. Wat opviel was de verandering die ze voelde in haar houding en de manier waarop haar zwakkere been bewoog.
„Ik was onder de indruk toen ik het reddingszweefvliegtuig probeerde en ik stond meteen op, mijn nek werd langer en mijn schouders naar beneden zakten.”
Toen ze begon te lopen, merkte Val dat haar rechterbeen natuurlijker doorliep. Ze had het gevoel dat ze haar heup niet op dezelfde manier hoefde op te tillen om een stap te zetten. In haar eerdere e-mails beschreef ze dat ze zich meer rechtop en in balans voelde, dat been naar voren bracht zonder het naar buiten te zwaaien en minder hinkte.
Deze veranderingen zijn belangrijk voor Val, maar haar verhaal is ook eerlijk over de praktische problemen. Het gebruik van LifeGlider loophulpmiddelen is vermoeiend voor haar. Ze begon met een paar minuten per dag, zoals geadviseerd, en zegt dat de vooruitgang langzamer is verlopen dan ze zou willen. Ze gaat door met oefeningen voor zowel haar zwakkere als sterkere been.
Haar schoenen zijn belangrijk. Omdat ze een schoenopbouw nodig heeft om het verschil in beenlengte op te vangen, zegt ze dat ze het LifeGlider loophulpmiddel alleen kan gebruiken bij haar corrigerende schoenen. Ze vindt ook dat de voetafdruk het manoeuvreren in een klein toilet moeilijk kan maken, en dat het in- en uitklikken tijd kost. Een manier vinden om de riem met één hand vast te maken, blijft een andere praktische vraag voor haar.
Val ziet veelbelovend in wat LifeGlider loophulp haar kan helpen om in huis te doen, terwijl ze meer praktische input wil om er het beste uit te halen. Haar verhaal gaat over het vinden van een meer natuurlijke manier van staan en stappen, naast de inspanning en steun die haar eigen omstandigheden vereisen.
„Het belooft zoveel en ik kan er niet het beste van maken.”
Dit is de ervaring van Val tot nu toe. Ze werkt nog steeds aan het wandelen dat ze wil bereiken en heeft Mobility UK om verdere ondersteuning gevraagd. Haar verhaal beschrijft zowel het verschil dat ze voelde als de uitdagingen waarmee ze nog steeds wordt geconfronteerd.
Gebaseerd op Val's eigen e-mails aan Mobility UK en Ewan. Dit is haar persoonlijke ervaring, waaronder aanhoudende moeilijkheden en haar verzoek om meer steun.